三江匯其前，巨海環其外。山川清淑，氣象開豁，天下省會，語雄壯者，金陵而外，無所復讓。
廣京的規模本就龐大，現在又人口暴增，再加上城外駐軍，每日不知消耗多少物資、糧食，所以水門格外繁忙，袁彭年的船行駛了一會兒，來到了水門附近，只見岸邊密密麻麻擠滿了船隻，足有近千艘之多，都是百料左右的貨船。
在密集的船隻中間有一條狹窄的水道，這主要是給巡查的官船航行，袁彭年的船，沒有按規矩排隊，而是直接走了中間的水道。
船倉內他心情十分緊張，不知道面對士卒的盤查，他能否出城？但跟來的宦官，卻信心十足，顯得胸有成竹。
水門城頭上，岸邊都占滿了士卒，河面上也有巡查的官船，一艘官船上的一名吏，正登記著盤查船隻上的貨物，查驗稅票，忽然見一艘船，並沒排隊，他連忙將稅票還給船主，然後返回座船，去截船。
官船上，幾名士卒遂即拿著長鉤站在船頭，想要將船勾住，拉過來盤查，但兩名士兵卻在岸邊喝道：「百戶有令，這艘船不用檢查，放他們出城！」
水門的百戶是潮州人，名喚周節，清軍殺入廣南之時，蹂躪粵東，他家人逃入廣京，老家被清兵焚毀，便索性一家在廣京安定下來。
本來他家中還有些資產，加上他軍餉足夠，足可以養活一家人，但他父親卻不甘寂寞，與人借了些錢財，合夥買船出海，結果時運不濟，遇上了風暴，人死了，船沉了，還欠下一屁股債。
這讓周節一家的生活，立刻陷入拮据之中，家裡連鍋都揭不開，然而就在這時龐天壽出現，幫他擺平了債務，將它收買。
幾名士卒剛勾住船，聞語都愣住了，這破船也不像什麼權貴在裡面，不過既然百戶放話，為首的旗，還是連忙喝令，「撤鉤！」
袁彭年嚇得心肝直跳，內侍向城上拱了拱手，就鑽回船倉，安心的等待船駛出水門，可就在這時，一員千戶卻急匆匆的領著一隊兵馬，登上城牆，河邊一隊飛魚服，也飛速追來。
下章十二
