已聚集了數十人，縣衙門口的衙役見此情況連忙橫了水火棍來攔，夏潯放開唐婆婆，舉步上前，拿起鼓槌「咚咚咚」地敲起了鳴冤鼓。
片刻功夫，三班衙役紛紛上堂，蒲台縣正堂單生龍單老爺腳步匆匆地從後堂鑽出來，威風凜凜地往「碧海紅日圖」下一站，抓過驚堂木，狠狠一拍，大喝道：「何人擊鼓鳴冤，速速帶上堂來！」
一行人等被帶上公堂，夏潯是秀才功名，無須下跪的，他表明了身份一旁站過，唐婆婆哭天抹淚地道：「大老爺要替民婦申冤吶，我那媳婦兒姓黃名吟荷，洪武二十六年嫁入我家……」
唐婆婆雖不識字，口才卻極了得，片刻功夫便把一樁案子說的清清楚楚，單大人臉色一沉，立即喝問三個潑皮：「爾等三人，各自報上名姓、身份，說明犯案經過，如何擄走唐家婦人黃氏，否則，休怪本官大刑伺候。」
「冤枉啊老爺！」
三個潑皮異口同聲地喊冤，他們自報了名姓，分別叫徐亮、陳成、廖良才。領頭的那個就是寥良才，寥良才叫苦連天地道：「昨兒晚上，有人找到我們哥三兒，答應付一筆錢，叫我們幫忙去接個人，我們哥三兒苦哈哈的，只要有錢賺，哪管他是什麼人吶，接個人而已，又不是什麼傷天害理的事情，我們就答應了……」
三人你一語我一句，說出一套與唐婆婆完全不同的說辭來，按他們說法，他們並不認識僱傭他們的人，他們只是拿錢辦事，騾車也是那人以他們的名義從本縣騾馬行里租借來的。本來按照那人吩咐，是要把人送往西城去為主人妾室接生的，誰料剛剛拐上大街，那人和少婦便不見了人影，唐婆婆見了驚叫起來，他們哥三也不知緣由，正莫名其妙的當口兒，就被跑出來幫忙的彭梓祺給打暈了。
「喔？」單大人手撫鬍鬚沉吟道：「那人你們並不識得？」
彭梓祺聽了忍不住說道：「大人，草民所知並非……」
單大人啪地一拍驚堂木，喝道：「大膽，本官尚未問話，豈容你胡亂插嘴。再敢亂了規矩，就掌你的嘴！」
彭梓祺大怒，肩頭一聳就要起身，夏潯伸手一按，輕輕壓住了她的肩頭。
單大人又轉向那混混頭兒問道：「爾等將那人形貌、前後情形仔細說來。」
寥良才道：「回大老爺，那人不到三十歲的年紀，生得一表人才，穿著打扮，像是個有錢的主兒，小的們在本縣從沒見過這人面孔，聽他說話，那語氣有些怪，也不像是本地口音。」
徐亮插嘴道：「對對對，和這位唐婆婆的口音倒是有些相像。」
陳成道：「可也怪了，在唐婆婆家叫門的時候，他說的卻是地道的本地口音。」
單大人沉吟半晌，說道：「擄人？未免不合情理。你唐家只有一老一少兩個婦人，那人若要擄人，何必如此大費周意，只須闖進門去，制住你這老嫗，你那媳婦兒還不乖乖任他擺布？再說你那媳婦兒本來跟在車後，怎會無聲無息地便不見了？
依本官看來，那人既與唐婆子口音相似，當是淮西人氏。如果本官揣測無誤，擄奪民女未必是真，十有八九是你家媳婦不守婦道，在淮西時便與那人勾搭成奸，如今你家遷來蒲台，那人戀姦情熱，追尋而來，與你媳婦合謀，施計調開了你，與那人私奔去了。」
三個潑皮異口同聲地道：「大人英明！」
唐婆婆叫屈道：「大老爺，不是這樣的，我家媳婦端莊本份，怎麼會做出這般不守婦道的事來？再說，昨晚那人老婆子從未見過，說話的口音也不是淮西口音吶。」
單大人道：「這人既能獨自一人追到蒲台來，想必是個走南闖北的行商、赤腳郎中一類的人物，這人懂些各地方言有甚稀奇，為掩你耳目，誑你出門，自然要做些矯飾。」
夏潯聽到這裡，心頭暗暗生起一股寒意：「如果本地縣太爺和那掌握著本地蛇鼠的惡霸同流合污，我一個外鄉人會怎麼樣？難怪那三個潑皮如此篤定，昨夜竟然出言威脅，若再多管此事，恐怕我要無聲無息地喪命於此了。」一直以
