旱災、流賊、瘟疫、悍夷，是明朝末年，崇禎朝廷面臨的幾個主要問題。
它們交匯於一起，織成一張大網，折磨著大明朝廷，將明朝越縛越緊，最後將明朝徹底勒死。
悍夷打得明朝國庫空虛，加征百姓賦稅，使得明朝在面臨大旱時，無力賑濟，造成流寇蜂擁而起，而流寇屠城殺人，四處流動，又製造和傳播瘟疫。反過來天災、流寇和瘟疫，消耗大明的元氣，又使得大明更加無力面對關外的悍夷。
這一次李自成決黃河，水灌大梁，殺生靈百萬，方圓數百里之內，到處都是被河水泡得腫脹和腐爛的屍體，一場大的瘟疫，因此而起，病源被流民攜帶，迅速向四方蔓延。
一場比旱災更加恐怖的疫病，在極短的時間之類，便席捲中州，並向陝西、江南方向蔓延。
陝西潼關，瘟疫已經擴散到此，軍營中每日都有官軍染病，不斷有人死去，使得關城中，瀰漫著一股絕望之色，士卒在不斷的死亡中，變得麻木和死氣沉沉。
關內，一處山溝內，一股股濃煙盤旋著升起，穿著紅色棉甲的官軍，以厚布遮面，兩人一組，正將一具具屍體丟下山溝進行焚燒。
這時督師孫傳庭一身鐵甲，頭戴鐵盔，手按著寶劍，疲憊深陷的雙眼注視著丟下去的屍體，心裡十分沉重，「今日又死了多少人。」
「回督師，有十七人。」一名將官抱拳答道。
「有多少人感染？」孫傳庭臉上不露悲喜。
「標營又有兩帳士卒，全部感染了。」將官憂鬱道:「鄭總兵那麼邊也有幾帳士卒感染。」
孫傳庭心裡一緊，他所統人馬一共就萬餘人，要這樣繼續下去，不等與闖賊交戰，秦軍怕就折損一半了。
「醫官用藥有效果沒，有沒有找到治療的辦法？」孫傳庭沉聲問道。
將官嘆了口氣，「督師，醫官開了不少藥，可是都不見起色。」
孫傳庭聞語一陣沉默，他目光掃視遠處，落在一處山谷內，忽然用手指著那裡，冷聲說道:「張千戶，看見那個山谷沒有，你讓人在那裡搭建一些帳篷，將染病的士卒全都安置在那裡，任何人不得進出，營中若在有染病之人，也立刻送去。」
張千戶名叫張振，是秦軍的一個世襲千戶官，他問語心裡一凜，有些明白孫傳庭是要放棄染病的兄弟，想讓他們自生自滅。
張振心裡震撼，不過醫官都沒辦法，孫傳庭也只能出此對策，張振稍微沉默，便提起精神抱拳道:「卑職明白了。」
孫傳庭卻神色一厲，繼續令道:「進谷後的士卒，不得擅自出谷，有擅自逃離者，直接就地正法。另外，即日起，封閉潼關，不許任何東來之人進入關中，以免疫病擴散。」
「是，卑職領命！」張振沉聲抱拳。
這時一名騎兵忽然奔馳到山坡下，急忙翻身下馬，然後匆匆爬上坡，在孫傳庭背後單膝下跪:「啟稟督師，陛下急令，讓督師速速出關，迎擊闖賊！」
孫傳庭聞語，身子不禁一顫，並未轉過身來。
張振轉身上前幾步，拿起騎兵舉過頭頂的令書，又轉身呈給孫傳庭。孫傳庭卻沒有接過，而是抬頭仰望，目光流離的看著焚屍的煙塵，隨著熱氣慢慢上升，遮蔽了天空，將天空變得陰沉～
崇禎十五年，七月間，議和之事泄露，兵部尚書陳新甲被下獄，到九月間，幾位大學士雖展開營救，說「按國法，敵兵不薄城不殺大司馬。」但崇禎惱怒新甲暴露議和事宜，還是於九月二十日，將陳新甲斬首於市。
陳新甲即死，明朝也就失去了同清和談的可能性。
崇禎十五年九月三十日，遼東大地已經被白雪覆蓋，今年的雪比往年又下得早了一些，完全打亂了農時，預計明年又是一個災年。
瀋陽城，滿清皇宮內，大殿周圍點著幾支大蜡，中央生著火盆，溫度令人感覺燥熱。
大殿兩側坐著一群滿身戾氣的漢子，
