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    深秋時節，一支由霜寒女巫、王國騎士和基斯里夫常備軍組成的隊伍風塵僕僕，來到了黑錘堡。他們人數不多，大約只有二十幾人，但是規格卻是上等配置，霜寒女巫作為冰雪女王手裡的一張王牌，不是特別重要的事件都不會外派，而王國騎士更是一個國家的中層軍官，他們手下的侍從和農夫或許自己就能組織起一支小規模的部隊。所以，雖說只有寥寥二十幾人，但是規格上卻足以和一支幾百人的部隊相提並論。

    領頭的霜寒女巫名叫瑪麗蓮，來自基斯里夫城，她有著和其他霜寒女巫一樣美貌的外表和冷酷的內心。所做的一切都是為了執行女王的命令。

    在她身後，是兩名盔甲亮麗的王國騎士，其中一位名叫里奧.波特的年輕騎士兩年前曾經來過這裡，而那時候黑錘堡留給他的，是一些不怎麼好的回憶。他記得羅德那張粗糙的臉，記得那頭足足有四米高的巨熊……時至今日，再次來訪，心裡便有了一些復仇的衝動。

    不過今天的羅德已非昔日的羅德，昔日那個邊境小城無人知曉的小領主，今天已然變成了北境的大人物，吸血鬼克星、白熊領主、雷神、熊神神選者……各種頭銜集於一身，好似一夜間，他已然家喻戶曉。然而，黑錘堡終究只是一個邊疆小鎮。

    但是很快，波特的想法便破滅了。兩年前，當他騎著駿馬，抵達黑錘堡時，這裡不過是一座破敗的小鎮，如果沒有那座礦場，這幾乎就是一個即將破產的沒落領主。然而，兩年後再次來到這裡，許多東西都發生了天翻地覆的改變。

    首先是大片大片的農田正在進行著最後的秋收，農民們忙忙碌碌，似乎對外來者習以為常。那條不知名的小河上如今架起了一座浮橋，河兩岸密密麻麻的房屋猶如棋盤上的棋子，星羅棋布，緊密相挨。浮橋上人來人往。

    大多數人給這支首都來的部隊讓開了一條路，然而，並不仰望，而是繼續忙著他們自己的事。似乎每個人都有忙不完的事，而且，對外來者，早已見慣不慣。

    東南處的幾棟建築格外顯眼，黑色的濃煙不斷從高大的煙囪里冒出。波特猜測那是冶煉廠或者兵工廠之類的重工業工廠。只不過印象中黑錘堡連鍛造業都是破破爛爛的小作坊，什麼時候變成了規模化大工廠？

    女巫瑪麗蓮則眉頭緊鎖，在基斯里夫，她聽說黑錘堡不過是一個邊境小城，人口不到千人，貧窮而落後，但是現在，觸目所及之處，完全無法和貧窮落後聯繫在一起。甚至，從城鎮建設上面來看，還超越了一般的中型城堡。拿灰熊堡來說，可沒有那麼大型的體育場館和圖書館。但是在這裡，只要你能想到的，一應俱全。

    瑪麗蓮帶著眾人穿過狹長的街區，來到了城堡門下。領主羅德看樣子已經在門口等候多時了。

    「恭迎美麗、尊貴的女巫閣下。」

    羅德笑著說到。他身後，是高大威嚴的黑錘堡主堡，好似巨人一般矗立在這座城鎮的中心。

    「你好，羅德領主，很高興見到你，我是冰雪女王的特派調查員——瑪麗蓮.海恩。正如您所見，我是一名女巫。」

    霜寒女巫十分禮貌的說到。論爵位上，她沒有羅德的高，但是論職務上，她卻有調查羅德的權力。基本上所有從冬宮裡走出來的人都有調查領地內領主的權力。這是卡特琳娜在位時的特色。不過在沒有掌握確切的證據前，瑪麗蓮依舊對羅德報以十分客氣的態度。

    羅德對此也早有準備，偵查員幾天前就告訴他，有一隊人馬正向黑錘堡駛來。通過描述，羅德大體上猜到這是一支來自基斯里夫的部隊，不管他們的用意何在，羅德都在小心行事。因為自己的確幹過一些在女王看來是違法的事。羅德猜測，這隊人也是衝著這個來的。所以，對霜寒女巫的到來，羅德和阿爾維斯早已準備好了迎接。

    「我們進去聊吧。」

    羅德說著，禮貌的做了一個有請的手勢。衛兵很快將騎士的馬牽到馬廄去餵水休息，其他人則站成兩排，恭候這幫南方來的大佬進城。