錫澄運河，北起江陰，南至無錫連接太湖。
這條運河開挖自宋代，不過宋代之後，商業萎縮，船隻走京杭大運河，自鎮江入長江，便少有船隻走錫澄運河。
此時，錫澄運河兩岸，卻是熱鬧非凡。
當年北宋失去燕雲十六州，喪失北方屏障，為了抵禦遼國鐵騎，便在河北開挖運河，築起一道水長城，來防禦遼國騎兵突入河北。
這條水長城，一定程度上起到了防禦遼國南下的作用，不過卻也存在一個缺陷，因為北方冬季寒冷，運河會結冰，所以每到冬季，北方騎兵便能輕鬆垮過水長城，長驅直入，直逼開封。
此時，隨著清軍重兵雲集金陵，江南的力量對比，發生了變化。
朱以海和趙銘先後轉入防守，開始修建工事，防備清軍發起反擊。
此時朱以海在杭州之西天目山千秋嶺修建黃花關，在杭州西北靈山附近，修復苦嶺關，屯重兵於武康、德清，並催促華興鑄炮公司，加快完成浙軍採購的數千條燧發槍，以應對可能到來的清軍反撲。
朱以海鎮守的浙江，直面清軍的威脅，趙銘占據的湖東之地，同樣如此。
武進縣，只能作為一個據點，讓清軍不敢冒然向湖東之地突進，卻無法完全擋住清軍騎兵。
為了防止清軍兵圍武進，騎兵突入蘇松常地區劫掠破壞，趙銘遂即決定，拓寬錫澄運河，開挖一道水上長城，將清軍擋在太湖之西。
在武進之戰結束後不久，趙銘便讓人，張貼告示，招募青壯，徵發民夫，拓寬運河。
本來湖東百姓以為告示出來後，還得等個一年半載才會開工，哪裡知道，告示下達當月，就有數千民夫和軍隊，在運河邊上建起營寨，而後便見工匠開始測繪，當月底，河邊就遍插紅旗，點燃爆竹，敲鑼打鼓的幹了起來。
這使得蘇松士紳百姓，都有些驚訝，東海鎮的辦事效率。
因為趙銘讓宣傳司，進行宣傳動員，告知百姓，錫澄運河不僅能夠聯通長江和太湖，使得沿線如揚州、鎮江一般富裕，同時也是為了防備清軍突襲，將清軍騎兵擋在運河之西。
這個宣傳起了作用，加上官府給民夫工錢，便使得百姓踴躍參與運河拓寬。
此外，因為趙銘下達《復衣冠》令，強制境內百姓剪辮，焚燒滿衣滿帽，使得江東士紳百姓恐懼，害怕清軍殺回來後，會對他們進行報復，所以各士紳都踴躍出資，各宗族長老也都主動出面，要求各族青壯，前來幫助拓寬運河。
到三月底，運河兩岸已經是熱火朝天，每天都能看見，東海鎮的高官，前來視察，敦促工程的進度。
這日正午，工地上的民夫和軍漢大多在休息，等小睡兩刻鐘後，再來開工。
趙銘對徵招來的民夫，十分體恤，不緊付工錢，還規定每日中飯、晚飯後必須休息兩刻鐘，一日工作不能超過五個時辰，並嚴厲禁止打罵民夫，不過對偷奸耍滑之輩，可以扣去工錢，逐出營地，並上繳一筆役錢。
民夫們深感趙銘恩德，都是用心工作，工程開工不過三月，拓寬的河道已經快要挖完，用不了多久，將舊道攔截，清理淤泥後，工程就能做完。
這時從東面奔過來數騎，到河邊工地勒住了韁繩，為首一人翻身跳下戰馬，打量著工地。
正忙碌的人群中，立時有人發現，是趙大帥來了。
昨日議事結束後，趙銘決定先停下出征遼東之事，把蘇松之地經營得固若金湯之後，再去北上打掉滿清的水師和正藍旗新軍。
可是在議事結束後不久，趙銘便又收到了謝遷傳來的急信。
在信中，謝遷向趙銘告急，言清軍攻占旅順後，殺害數千屯戶，並在旅順修建水寨，訓練水師，兵船時常跨過海峽，攻擊謝遷所駐的長山島，以艦炮轟擊海島，令守軍死傷慘重。
此外，清軍委任李國翰為山東總督，又調漢軍正藍旗相助，從青州出兵，一路上
第396章錫澄防線
