四更時分，北京城內依舊一片漆黑，萬籟寂靜，只偶爾聽見梆子聲敲響，看見打著燈籠巡夜的差役。
偌大一個紫荊城，漆黑一片，像隱匿於黑暗中的巨獸。
連連戰亂，百姓困苦，外城各坊一點動靜沒有，靠著街道兩側睡覺的流民，蜷縮著身體，每個晚上都會凍死、餓死上百人。
最近，城外和城內的流民中，又忽然起了疫病，每天都會死人，流民們經常早上起來，便發現身邊的人已經硬了。
相比入城的流民，還能在城中乞討，躲在屋檐底下，遮風避雨，城外不能入城的流民，便更加悽慘了一些。
十月中旬，北方寒流來襲，京城的天氣已經很冷，下起了一場雪，不知又要死多少人。
如今老大帝國，內憂外患，已經沒有能力保護他的子民。
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，幾名騎兵各騎兩匹戰馬狂奔而來，穿過成片的棚戶去，但裡面的難民，卻死氣沉沉，毫無反應，不知是死是活。
片刻騎兵穿過難民聚集的區域，奔至北京外城永定門下，為首騎兵大喊：「速開城門！河南八百里加急。」
自從當今聖上，登基以來，北京城已經數次讓清軍兵臨城下，城上的士卒十分警惕，先垂下吊籃，讓騎兵放入通行文牒，查驗過來，才用籮筐將為首騎兵吊上城頭，剩下的則在外面看馬，等待天明入城。
騎兵上了城，向守城士卒一抱拳，便急匆匆下城，向兵部而去。
城上守軍見他走遠，不禁議論紛紛。
「他剛說是河南八百里加急奏報！」
「不會是開封失陷了吧！」
「那得趕快屯點米去！」
城上的守軍，經驗都十分豐富，但凡是清軍破邊牆入寇，或者關內流寇鬧得太兇，北京城中的糧價，鐵定飛漲。
如果不趁著糧價沒漲起來，多屯點糧食，到時後，除了內城的達官貴人，外城的百姓，還有他們這些普通兵士，根本吃不起，只能看著家人餓死。
守城的百戶聞語，不禁向城下看馬的騎兵，喊了一嗓子，「兄弟！河南又咋個啦？」
城下的騎兵，坐在地上，朗聲回道：「高總兵和高中丞擊退闖賊，開封之圍又解了！」
城上守軍聽了，頓時一陣驚喜，「原來是擊敗了闖賊！」
「不得了！河南居然打勝仗了！」
前不久，洪承疇和十三萬明軍兵敗，只有三萬多人，逃回寧遠。
消息傳到北京，京城軍民士氣盡喪，現在聽說河南官軍，擊敗了闖賊，不禁都是精神一振。
……
今夜兵部衙門內，尚書陳新甲當值，他坐在案台後，正思考著天下時局。
「議和！只能議和！」陳新甲在紙上寫寫畫畫，喃喃自語，「攘外必先安內啊！」
松錦會戰失敗，明朝精兵喪盡，只剩下吳三桂勉強守著關門，明朝不說同時兩線作戰，就是單獨對抗流寇，或者清軍都已經不是對手。
想到這裡，陳新甲不禁有些苦惱，前不久，他和周延儒甩鍋松錦戰敗的責任，把戰敗的原因，歸咎到侯詢等人，阻礙漕糧海運，以及牽制關內剿寇，令朝廷無法全力對抗清軍上。
他成功將皇帝的怒火，引向侯詢等人，可也為自己招來了東林黨人的猛烈攻擊。
現在他和周延儒，已經被罵到自閉，只要是他想做的事情，不管對錯，立時就有人反對，從後使絆子，等他出錯，然後群起攻之。
這個時候，若是暴露出想要議和的想法，恐怕得被東林黨人的口水給淹死。
這讓陳尚書有點想打退堂鼓，可是他此前已經向皇帝建議，要是他不干，皇帝肯定也不會放過他。
陳新甲有些疲憊的背靠在座椅上，作為明朝的兵部尚書，關外清軍步步逼近，關內流寇圍攻開封，他都無能為力，出了問題還得被責任，他只覺
第256章迴光返照
