「公子息怒！」袁襲道，「公子有所不知，我清州西邊是青龍山脈，乃天然屏障；南方的南閩國實力平平，並無侵犯清州之意；唯有東邊的東越、東北的淮南、西北的江州對我清州虎視眈眈；東越和淮南是強國，二強相爭，無暇顧及清州；唯有江州，地小國弱，一直想擴大地盤，侵占清州；我清州在使君的多年經營下，兵精糧足，實力猶在江州之上，那公子可知為何我們從不打江州的主意呢？」
「先生，這又是為何？」朱希言不解。
「因為江州一江之隔就是北梁！北梁驍勇善戰，乃中原猛虎也！倘若我們占據江州，便要直面北梁，那我們防衛的壓力可就大多了！」袁襲解釋道。
朱刺史接過袁襲的話道：「希言，袁先生深謀遠慮，十多年前便定下此國策，對內是茶鐵專營、擴充軍隊，對外是北防江州、東拒東越！」
「原來是這樣，孩兒明白了！」朱希言似懂非懂，拱手悻悻退出，眾人見狀也都退出內堂。
王浩回到住所已是晚間，十多天來途中太過疲憊，他倒頭呼呼大睡起來。
第二日，王浩日上三竿方醒，忙趕去州署。剛進大堂便碰見何能，以為會被責怪，豈知何能只是沖他勉強一笑，看上去一副心不在焉的樣子。王浩覺得奇怪，回到屋內見何永勝面色蒼白、坐立不安，一副魂不守舍的表情。
王浩忽然猜到七八分，心想：看來出來混早晚是要還的。不過此事與己無關，他趕忙處理起去淮南期間積壓的公務來。
當晚回到住處，王浩見林升已回屋，且一臉喜滋滋的模樣，桌上更是破天荒的擺著燒雞、滷鵝等熟食，更有一壇清州黃酒。
王浩訝問：「林兄，這般破費是何緣故？」
林升咧嘴一笑：「嘿嘿，兄弟，跟你沾光，老哥我今日升職啦！朱刺史特傳令指揮使司，升我為校尉！」
「恭喜林兄！賀喜林兄！」王浩打心眼裡替林升高興，「不過這功名來之不易，是你拿命搏來的，今晚咱倆定要好好慶祝！」
當晚二人開懷痛飲，酒正酣時，王浩再次提起孫蓉，開玩笑道：「林兄，這下有了官職，想來孫蓉姑娘對你更加仰慕了！」
林升正色道：「賢弟，孫姑娘可不是愛慕虛榮之人，不過...」林升忽又得意道，「老弟，不怕你笑話，之前愚兄還真覺得配不上她，如今終於可以光明正大的追求孫姑娘了，嘿嘿！」
王浩不禁哈哈大笑：「林兄想多了，我看孫姑娘對你喜歡得緊呢！」
「是嗎？那太好啦，哈哈！」林升高興得舉杯一飲而盡。
王浩自淮南歸來後，深知這亂世中武藝的重要性，因此更加刻苦練習起來。林升見他五祖拳已然打得十分嫻熟，決定提前授他「七星劍法」。
為此，王浩特地托杜參軍從武備坊購得一柄長劍，鍛造工藝極其精良，雖及不上林升的龍泉劍，但也屬上乘了。王浩花了三兩銀子，足是一個月的薪水，自得此劍後，他愛不釋手，每晚跟著林升潛心修習起劍法來。
這日散衙後，王浩正欲離去，朱希言忽然出現在房間門口。
眾錄事一見二公子紛紛行禮，王浩趕忙上前，朱希言一把拉著他出了大堂。
「二公子有何吩咐？」王浩見他神情陰鬱，知道他的心結尚未解開。
「王錄事可否陪王某出去散散心？」
「一切聽從公子差遣。」
王浩陪著朱希言出了署衙，有護衛上前跟隨，卻被朱希言喝退：「我有王錄事陪同，爾等儘管放心！」
二人來到大街上攔住一輛馬車，上了馬車朱希言對車夫喝道：「只管走！」
車夫見他氣度不凡，不敢多問，策馬前行起來。
大約逛了小半個時辰，車子來到北大街附近的一條巷子裡，朱希言瞥見路邊有個小酒館，立刻喝令車夫停車，王浩趕忙結了車錢，二人下車。
來到酒館，朱希言
