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苗神客緩緩轉過身來，凝視著楊帆，鄭重地道：「不管賀蘭敏之當初種種荒唐，本來目的是什麼，但是他的那些荒唐舉動，已經天下皆知，這樣一個人，名聲已經臭了，天后一旦開闢新朝，怎麼可以蒙上這樣的污點？
而且賀蘭家族已然人丁稀落，對天后的大業能有多大的助益？天后年邁，再來一個幼主，這新朝一旦開闢，如何能夠長遠？苗某為天后披肝瀝膽，忠心耿耿，豈能坐視這種事情發生？」
楊帆沉聲道：「於是，你就聯繫丘神績，來了個斬草除根？」
苗神客道：「丘神績也是天后一手提拔起來的人，也是最熱衷於天后稱帝的一員武將，他與老夫同在天后身邊做事，熟的很。老夫一介文人，自己辦不了這樣的事，當然需要用到他。」
楊帆道：「於是，你授意，丘神績動手，策劃了桃源血案？」
苗神客道：「沒錯！我們當時已經決定，棄賀蘭氏而用武氏！這是最明智的選擇，天后雄才大略，雖是巾幗，男兒不及，可她畢竟還是個女人，女人總會有些感情用事，明知道賀蘭氏不及武氏對她登基助力更大，卻因為憎惡武氏，而取捨不下。我們當然要為天后分憂。」
楊帆雙目一張，眼神突然凌厲起來，激動地道：「就為這。你們就把一個村莊所有人殺得乾乾淨淨？」
苗神客淡淡地道：「那村中賀蘭氏的人自然是一定要殺的，而賀蘭敏之的親生子到底託付給了誰。那個跑來告密的人也是只知其事，不知其詳。我們哪知道誰才是賀蘭敏之的野種？全殺光了，那才安全。你知道改朝換代要死多少人？一切可能阻礙天后登基的障礙，都該變成踏腳石，百餘個村夫蠢婦又算得了什麼？」
楊帆的手微微地發抖，他咬著牙，冷笑道：「說的好！一切阻礙天后登基的障礙。都該變成踏腳石！天后登基在即，現在，請你也變成天后登壇告天，龍袍加身的一塊踏腳石吧！」
苗神客慢慢轉過身去。背對楊帆，雙手負在身後，昂起脖子，吁嘆道：「老夫已等候多時了。等，也是一種煎熬，你動手吧，老夫很高興能借你的手得以解脫！」
楊帆緊攥著刀柄，強捺著快意一刀的衝動，冷笑道：「殺你，只恐髒了我的刀！念你能把真相合盤托出。解我心中所惑，我留你一個全屍，你自縊吧！」
苗神客扭過身，有些意外地打量了楊帆兩眼，意味深長地道：「這世上有很多事與草木同朽，再也沒人知道，有些事卻能流傳後世，其原因僅僅是因為有一條漏網之魚！重耳漏網了，於是有了晉文公；勾踐漏網了。於是吳國滅亡了。年輕人，希望你這條漏網之魚，來日也有一番大作為……」
楊帆的眉頭不禁又是一皺，苗神客的這番話有些突兀，品來大有玄機，他是什麼意思？
苗神客並沒有給他機會細細品味，他已舉步向正堂走去……
一條腰帶搭上房梁，一雙長滿老年斑的手，穩穩地把它打了一個死結。
苗神客望著面前輕輕搖晃著的繩環，黯然自語道：「老夫身為大唐臣子，食大唐俸祿，卻利慾薰心，助紂為虐，最後連自己的性命也害了。如今我就要死了，九泉之下，有何面目去見先帝？」
「慚愧，真是慚愧啊！」
那雙老眼中，緩緩淌下兩行渾濁的淚，苗神客輕輕拔下頭上的木簪，頭髮披散下來，覆住了他的臉面。
他抓著繩環，把頭慢慢鑽進去，毫不猶豫地把雙腳用力一蹬，木墩「砰」地一聲倒下，一個身子便搖搖晃晃地懸在了空中……
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楊帆離開苗神客府上，立即趕去自己在恭安坊的宅子，在裡面稍稍待了一陣，出來時有意磨蹭一番，叫左鄰右舍瞧見自己鎖門離去，這才趕回宮城。
直到他踱過天津橋，眼神中依舊是一片惘然，他的心情還是不能平靜下來。如今，他終於知道了真相，他本以為自己
