那女騎士一聲令下，立即就有許多騎士策馬追去，又有人跳下馬來，把那些被人丟下的牛羊牲畜都牽過來集中到一塊兒。那女騎士勒著馬韁，繞著夏潯四人轉了一圈兒，一雙大眼中滿含些敵意，看她模樣也就十六七歲年紀，生得十分秀麗，輕之漢家女子，顯得矯健強壯一些。不過她的皮帽和衣服的翻領、袖口，都有一寸長短的「出風」，這雪白色的皮毛修飾，給她颯爽的容顏憑添了幾分嫵媚。
定遼中衛指揮使丁宇被她看賊似的看著，心頭不由著惱，脫口斥道：「看什麼看？」
那女騎士哼了一聲，微微揚起下巴，不屑地道：「規矩是你們漢人定的，偏又是你們漢人貪圖小便宜！」
丁宇大怒，喝道：「你說甚麼？臭丫頭，滾下來，這是誰的地盤，輪得到你來囂張？」
夏潯伸手制止了他，對那女騎士笑道：「姑娘，我們可不是賣牲口的，也不是買牲口的，閒遊至此，隨便聊聊。」
女騎士睨了他一眼，沒有理他，顯然對他的話只當是一種託辭，根本是不信的。這時陸續有騎士返回，其中一人摘下皮帽，辮髮垂後，耳垂銀環，額頭微見汗漬，對那女子大聲說道：「了了，這些人都油滑的很，四處一躥，便逃之夭夭了。」
那女騎士哼了一聲，撥馬道：「走，把繳獲的牲畜拉回去！」
一群人趕著牛羊揚長而去，夏潯望著他們背影，向楚兵備疑惑地問道：「這些人是幹什麼的？」
楚兵備是本城的官兒，要說對這裡的了解，四人之中也只有他知道了。
楚兵備道：「從這情形來看，這些販賣牲畜的番人，都是抄小道避開了哈達城，潛進開原來的，於法不合，所以一見了有權整治他們的人，便只好逃之夭夭了。」
夏潯道：「這些騎士看樣子也都是胡人，這城中僱傭了番人整頓坊市麼？」
楚兵備笑道：「非也，部堂有所不知，女真、蒙古諸部相繼歸附以後，常與我漢人進行交易，互通有無，結果這些人要麼偷漏稅款，要麼受漢商欺騙、又有有語言不通而輒起紛爭的、還有脾氣暴躁而迭起衝突的、又有因因為民俗風情不同有所冒犯而大打出手的，實在是不堪其擾。
後來朝廷便想了個以胡制胡的法子，在女真諸部中選擇幾個勢力雄厚的部落作為管束夷人之主。如今的哈達城，就是由我大明指定的一處管束夷人的部落，他們在番人中素有威望，讓他們居停調和、控制馬市、驗放行旅，便省去了官府許多麻煩。
同時，他們比咱們更熟悉各地番人部落的情形，各個部落的胡人，與我大明是敵是友他們只消一盤問就知道了，如此一來，殲細秘探，很難有存身之處。哈達城在廣順關外，乃廣順關、靖安堡之前沿，有他們擋在那兒，可以直接阻擋來自北方的來犯之敵，於我開原邊牆廣順關、靖安堡的安危也大有助益。」
「可是總有人想偷逃稅賦占些便宜，又或者是來自於和我大明敵對部落的百姓，也需換些生活必需之物，卻又不能見容於哈達城，就抄小路繞過哈達城，徑入我開原城中與漢民進行交易，他們的貨物比從哈達城購進要便宜些，故而……」
說到這兒，楚兵備哈哈一笑，說道：「方才那些逃跑的人，都是避過哈達城的走私客，那女子以為我們是來買私貨的漢商，所以對你我頗有敵意。不過看我們是漢人，她不敢把我們怎麼樣的，如果你我今曰穿的是胡服，那就遭了，只怕要被他們押回去一併受罰了。」
「哦？原來如此！」
夏潯沒想到近在咫尺處便有一處商貿繁華之地，要說這關外自有關外的山珍土味，都是極受關內百姓歡迎的，開原既是大明北方重鎮，不該連這裡的坊市也冷落一至於斯，原來此地只是當做兵營，另有一處地方專門闢作交易之用。
夏潯精神大振，欣然道：「好，有機會，我得去哈達城見識見識！」
楚兵備與丁都司等人面面相覷，這位國公爺是奉旨總督遼東軍務來的，可他到了遼東既不忙著整飾軍備、也不急於嚴明軍紀
