朱棣一路急行下去，隊伍趕到天長時，京中忽有快馬來報，皇后病危。
朱棣聞訊大驚，當即棄了大隊人馬，跨上駿馬，一路風馳電掣地趕往京城。
只有區區三百人緊緊隨在他身邊，夏潯和朱高煦等人伴同左右，其餘人馬拖成了一條長龍，走的快的便先走，走的慢的只管迤邐而行，朱棣全然顧不上了。
朱棣快馬趕到長江邊上，早有戰艦等在那裡，朱棣上船，未等後邊侍衛全部登船，便起錨揚帆，直趨對岸。對岸，內閣大學士、六部九卿、王侯權貴濟濟一堂，等著恭迎遠征歸來的天子，朱棣健步如飛地下了船去，卻二話不說，奪過一匹馬來便揮鞭如雨，直奔南京城去。
漢王朱高煦和夏潯等人有樣學樣，一律奪馬而去，解縉等人看得目瞪口呆，好半晌才回過神兒來，忙不迭又追在皇帝馬屁股後面回城，原本整整齊齊的隊伍登時大亂。
坤寧宮中，徐皇后已油盡燈枯，奄奄一息了。
她抓著茗兒的手，氣若遊絲地問道：「皇上……回來了麼？」
她的聲音太微弱了，茗兒已經聽不清楚，但她知道姐姐在問什麼，茗兒含著眼淚回答：「姐姐，皇上就快回來了，就快……回來了……」
一句話說完，她的眼淚就撲簌簌地流下來，這個大姐對她實如慈母一般，眼見姐姐形容枯槁，兩頰凹陷，已被病魔折騰的不成樣子，茗兒心酸不已。跪在一旁的太子朱高熾更是淚眼模糊，說不出說話。
就在這時，宮門口有人驚叫：「皇上回……」
「卟嗵」一聲，卻是那唱到的太監閃避的慢了點兒，被朱棣如風一般卷進來的身子一帶，一跤摔倒地上。
「皇后！皇后！」
朱棣一迭聲地叫著，徑直撲到皇后榻前，彌留之際的徐皇后若僅靠藥石早就撐不住了，此刻全憑一股意志在堅持著，忽然聽見丈夫的聲音，徐皇后雙目一亮，竟然恢復了些精神。
茗兒看見朱棣，不禁吃驚地瞪大了眼睛，眼前這人就是大明永樂皇帝嗎？音容相貌的確不假，可是……，他頭髮蓬亂，鬍鬚滿是灰塵，糾結在一塊兒，蓬頭垢面，不修邊幅，這就是當今皇上？
再一抬頭，茗兒就看見了夏潯，淚眼迷離中，只見夏潯的模樣比朱棣也好不到哪兒去，同樣是蓬頭垢面、狼狽不堪。茗兒驚喜交集，拼命地張大眼睛，眨去淚水，目中的夏潯漸漸清晰起來。夏潯也正凝視著她，夫妻倆脈脈相對，目光交織纏綿在一起。
這裡是皇后的寢宮，又是在這樣一副情形下，兩人當然不能相擁相抱，傾訴衷腸，但是那彼此交織的目光，早已將他們這些個曰曰夜夜的思念、擔憂、牽掛、憂鬱，以及當下的驚喜和激動，都毫無保留地告訴了對方。
病榻前，朱棣懷抱著徐皇后，哽咽著道：「……皇后，你不要說了，你……你……朕才離京半年，你怎麼病成這副樣子了？文締！文締！混帳東西，死到哪兒去了！」
侍立一旁的一堆太醫裡面連滾帶爬地搶出一人，卟嗵一聲跪到朱棣面前，牙齒格格打戰：「臣文……文締，叩見皇上！」
朱棣聲嘶力竭地道：「快救皇后！治不好皇后的病，朕殺你全……」
「皇上！皇上！」
徐皇后突然提高了聲音喚他，朱棣馬上回頭，緊緊抱住她，輕聲道：「皇后且寬心，你的病一定能治好的！」
徐皇后輕輕搖搖頭，臉上露出一絲悽然哀婉的笑容，她輕輕地道：「皇上，妾身……福薄，怕是不能……再侍奉皇上了……」
朱棣的身子像打擺子似的不住發抖，他恐懼莫名地道：「皇后，不要說這樣不吉利的話，你不會死、不會死的！」
徐皇后伸出瘦骨嶙峋的一隻手，輕輕按在朱棣的嘴巴上，堵住了他的話，又輕輕滑下去，愛憐地撫過他虬結的鬍鬚，低聲道：「皇上，妾自十四歲……跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上對妾身寵愛如一，妾……知足了……，皇上，妾一直在等你回來，有幾句話……要……要對皇上說……」
