八月二十三曰，雄縣失落的第五天，燕王朱棣的大軍向耿炳文的營地發動了第一次進攻。攻勢並不猛烈，趁著早間大霧的時候，朱棣發動了一次偷襲，雙方只做了短暫的交手，交兵不到一個時辰，就因突如其來的一場大雨，雙方鳴金收兵了。
耿炳文沙場老將，作戰經驗豐富，深知這一戰只是前戲，燕王朱棣這一次是試探姓進攻，下一次就不會再這般稀鬆了，燕王的糧草不多，更沒有足夠的役夫護兵從北平往這裡起運糧草，他的補給主要靠一路南下搶奪各地官府的庫糧，所以他是不會在這裡與朝廷大軍久久對峙的，下一戰，很可能石破天驚。
於是，耿老將軍冒暴雨巡視全營，動員全部兵力，做好了隨時戰鬥的準備。暴雨如注，直下到傍晚時分方才停歇，河水暴漲，聲如牛吼，咆哮著奔騰東去。
耿炳文的軍營里，這一夜所有士卒枕弋待旦，根本未曾入眠，連普通的士卒都知道，這一場暴雨沖毀了不少防禦工事、道路也泥濘不堪，雖然路況對雙方都是不利的，但燕王兵少而朝廷兵多，這種不利因素顯然對朝廷一方影響更大。
然而一夜的等待，並未等來燕王一兵一卒，直到東方破曉，耿炳文才解除了戒備。艷陽當空，燕王營中比耿炳文的軍營中先一刻飄起了炊煙，耿炳文登上望樓仔細觀察良久，這才緩階而下，燕王既然不急著進攻，他是不會著急的，時間拖得越久，對燕王越不利，比起那些急於求成的年輕將領，這位老將沉穩的很。
然而，正午時分，燕王營中三聲炮響，大軍破營而入，吶喊著、咆哮著，就像洶湧的滹沱河水，向耿炳文的軍營發動了全面進攻。
耿炳文登上望樓，居高遠眺，指揮若定。在他的一道道命令下，令旗變幻，把一道道將令準確及時地傳入諸軍，各路兵馬在耿炳文的指揮調度之下攻守井然有序，他的軍營始終是磐石一塊，任憑燕軍如洪水一般一**湧來，始終巋然不動。
忽然，一道箭矢般湧來的隊伍引起了耿炳文的注意，那支隊伍中兩面大旗，一旗曰「燕」，一旗曰「棣」，耿炳文急急上前兩步，雙手緊緊扶住瞭望樓的板廂，喃喃自語道：「是燕王，燕王朱棣親自出馬了！」
久聞燕王朱棣每戰必身先士卒，當初還以為是邊軍將領邀功於燕王，故意在奏捷戰報中奉迎拍馬，這時親眼看見代表著燕王本人的「棣」字大旗，耿炳文才相信傳言果然不虛。
耿炳文的心不由自主地跳起來，他目不轉睛地盯著燕王朱棣親自率領的那支隊伍，目測看來，這支人馬的兵力當在四千人左右，全是騎兵，燕王朱棣親率精騎正撲向東南角的風字營，耿炳文馬上舉手下令：「風字營，箭矢迎敵，刀盾殿後，再布槍陣，三線阻截，勿讓燕逆踏進半步，違令者，斬！」
「呼啦啦！」
大旗在望樓上飄動，風字營遵照主帥號令，匆匆調動兵馬，然而燕王氣勢洶洶而來，卻如蜻蜓點水一般，東南軍營中的箭雨如烏雲一般剛剛飛上半空，燕王急急湧向前方的騎卒就像是突然撞到了一堵肉眼看不見的牆，齊刷刷地撥轉馬頭，幾乎沒有一刻停滯，便劃著一道彎刀般的弧線，鋒利地切向西南角的地字形。
「好高明的騎術，如此整齊劃一，當真訓練有素，這一定是北軍精銳，說不定就是大名鼎鼎的燕山三護衛中的鐵騎！」
耿炳文站在望樓上看得分明，忍不住暗贊一聲，但是對燕王佯攻風字營，再利用騎兵迅速的特點突襲地點營，他是不以為然的，他的防禦陣線風雨不透，豈是這般簡單的伎倆就能攻破的。尤其是……，燕王竟然選擇地字營，地字營處於西南方向，今天刮的正是西南風，這不正利於守軍的箭矢發揮威力麼？
耿老將軍一拋長須，冷峻的臉上微微露出一絲笑意：「傳令地字營……」
地字營中，魏知府和許縣令抄著手，站在後營高處，翹著腳兒向遠處觀望著，眼見燕王鐵騎風馳電掣而來，雖然隔得還遠，中間不知有多少層兵丁刀槍林立，映曰生寒，魏知府還是有些心有餘悸。
許知
